Impuesto a la gasolina

(Columna de opinión publicada en sección Empresas & Economía de El Mercurio de Valparaíso, 15 de marzo de 2008).

Tras el anuncio del gobierno de una conjunto de medidas para impulsar la actividad económica, inmediatamente se escucharon voces de agrado con la reducción del impuesto específico a la gasolina, lo cual representaría alrededor de $50 por litro, si usa 40 litros a la semana, significa $8.000 mensuales, aproximadamente, o $100.000 al año.

Además del alivio presupuestario que esto implica para la “clase media”, de la cual recurridamente muchos se han estado refiriendo, porque equivocadamente la mayoría se cree de “clase media”, aunque en realidad pertenecen al 10 o 5% de más altos ingresos; uno de los aspectos que más se ha resaltado de la rebaja del impuesto es su impacto inflacionario. Se estima que la disminución en la inflación sería alrededor de 0,5%, lo cual es bienvenido, por la situación que hemos estado enfrentando desde el año pasado, donde la inflación anualizada ya ha alcanzado el 8%, luego de varios años con un registro en torno a la meta del Banco Central, 3%.

Sin embargo, sólo después de la euforia inicial, se han escuchado argumentos que son necesarios tomar en cuenta para que la decisión que se adopta, consideré los costos que se enfrentan. Por ejemplo, el problema con la gasolina es que el petróleo es cada vez más caro en el mercado mundial, por lo que deberíamos ser más cuidadosos en su uso, y aquí al rebajar el impuesto estimularemos su consumo, el mundo al revés. Además, el uso del automóvil es incentivado, por lo que generará efectos perversos del punto de vista de la congestión, por lo tanto nuevamente en el consumo de gasolina, y la contaminación.

Sin duda, es necesario colocar en la balanza tanto los aspectos positivos como negativos de las medidas que se implementarán, teniendo presente, como decimos desde la economía, que “no hay comida gratis”, o sea en cada decisión alguien pagará algún costo.